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Taxonomie
Ordre : Coleoptera
Coleoptera

Les coléoptères (ordre Coleoptera) représentent l'ordre le plus vaste parmi les insectes, en nombre d'espèces décrites.

Les coléoptères sont souvent faciles à reconnaître : leurs ailes antérieures sont transformées en "élytres", structures épaisses et cornées, qui recouvrent le plus souvent entièrement l'abdomen, constituant ainsi une sorte de carapace. C'est typiquement le cas chez la coccinelle (encore elle !), dont la belle carapace rouge à points noirs n'est en fait qu'une paire d'ailes antérieures modifiées en élytres.
C'est parfois moins évident, et certains insectes ne s'avèreront être des coléoptères qu'après un examen plus attentif, notamment pour la famille des staphylins (Staphylinidae) dont les élytres sont très réduites et ne recouvrent que peu l'abdomen.

Sous les élytres se trouve généralement une paire d'ailes postérieures, membraneuses : la plupart des coléoptères peuvent en effet voler, y compris les plus gros ! Ce qui fait parfois son petit effet...

Si tous les coléoptères sont équipés de pièces buccales broyeuses, les régimes alimentaires sont considérablement variés selon les familles et selon les espèces : carnassiers, phytophages, nécrophages, coprophages, xylophages, mycétophages, etc...

Les coléoptères sont des insectes dits "holométaboles", c'est à dire à métamorphose complète : la larve ne ressemble en rien à l'adulte, et la transition entre la larve et l'adulte passe par un stade intermédiaire immobile, la "nymphe".